Тюркийе може да се превърне в ключов играч на пазара на редкоземни елементи

Откриването на огромни запаси от редкоземни елементи (REE) в централната част на Тюркийе могат да позиционират страната сред водещите доставчици за секторите на чистата енергия и отбраната.

Новите мащабни находища на редкоземни елементи в района на Бейликова, турската провинция Ескишехир, се оценяват на 694 милиона тона, което поставя Тюркийе на второ място в света след Китай по запаси.

Редкоземните елементи – 17 на брой метали със сложно звучащи имена са невидимите двигатели на съвременния живот, и намират приложение във всичко – от мобилни телефони, електрически превозни средства и генератори за вятърни турбини до високотехнологични оръжия като прецизно насочвани ракети.

Според президента Реджеп Тайип Ердоган, Тюркийе вече води преговори с международни компании за възможно сътрудничество в развитието на сектора на редкоземните елементи.

„Целта ни е да се наредим сред първите пет производители на редкоземни елементи в света“, заяви Ердоган по-рано този месец.

Откритието на Тюркийе съвпада с нарастващата търговска война между САЩ и Китай в сектора на редкоземните елементи. Пекин ограничи износа на тези суровини към Вашингтон, което нанесе сериозен удар на американската автомобилна, телекомуникационна и оръжейна индустрия, котио са зависими от китайски доставки.

„Силата в този век няма да зависи само от размера на запасите от редкоземни елементи, но и от способността да се рафинират, обработват и прилагат в различни индустрии“, коментира пред TRT World Мустафа Кумрал, декан на Факултета по минно дело в Истанбулския технически университет.

REE играят ключова роля в глобалните вериги за доставки, като захранват постоянни магнити, създаващи магнитно поле без електричество. Те правят електромоторите по-леки, турбините по-ефективни, а високотехнологичното оръжие – по-точно.

Т.нар. „магнитна група“ – включваща неодим, празеодим, диспрозий и тербий – представлява над 90% от глобалната търговска стойност на REE, въпреки че съставлява само малка част от общия обем, обяснява Кумрал.

Контролът върху тези „магнитни метали“ носи глобално икономическо влияние, технологично предимство и геополитическа тежест, добавя той.

Откриването на залежите идва в в критичен момент, когато пазарът на критични минерали се очаква да нарасне от 325 милиарда долара миналата година до 770 милиарда долара до 2040 г.

Държавите се надпреварват да намалят зависимостта си от монопола на Китай, който в момента обработва около 90% от световното производство на редкоземни елементи.

За Тюркийе, откритието предоставя уникален шанс да се издигне от нов актьор в сегмента на REE към иноватор с висока стойност, преоформяйки ролята си в многополюсната надпревара за стратегически ресурси.

Саит Уйсал, основател на Инициативата за критични минерали и ветеран в минната индустрия, нарича резервите „изключителен подарък“, но предупреждава, че тяхното икономическо използване изисква управление на сложната стойностна верига.

В интервю за TRT World той обяснява, че първоначалният етап – добивът на руда и производството на базов концентрат – е „най-лесният“ за Тюркийе, благодарение на вече развитата ѝ минна индустрия. Правителството вече изгражда пилотна преработвателна инсталация, за да стартира процеса на добив и първична обработка.

Според Уйсал обаче истинското предизвикателство предстои във втория етап – пречистването на концентрата до отделни редкоземни елементи с висока чистота.
Този етап представлява „изключително сложен и капиталоемък процес“, който дълго време е в пълния контрол на Китай и изисква над десетилетни специализирани научноизследователски усилия, стотици експерти и инвестиции за стотици милиони долари.

„Стратегическото партньорство или трансферът на технологии от компании с опит в рафинирането е ключът за напредък към производството на магнити за електрически превозни средства и турбини,“ подчертава Уйсал.

Само тогава страната ще може да премине към производството на магнити за електромобили и турбини, като използва силната си автомобилна индустрия за основа.

Доцент Салих Джихангир от Центъра за изследване на редкоземни елементи към Университета Мунзур обяснява, че Тюркийе вече е преминала основната химическа обработка и е постигнала лабораторно и пилотно производство на някои пречистени елементи.

Следващите стъпки включват: разделяне на елементите в оксиди, производство на сплави, крайна промишлена обработка на високостойностни REE съединения и спазване на стриктни екологични, здравни и безопасни стандарти (EHS).

„Проактивното управление на тези стандарти е критично за избягване на забавяния и управление на рисковете по цялата верига на стойността“, подчертава Джихангир.

Според проф. Кумрал REE предоставят път към технологична независимост в многополюсния свят. „Тюркийе трябва да изгради цялостна екосистема, която свързва ресурси, изследвания, производство и дипломация. Това ще превърне геоложкия късмет в дългосрочно стратегическо предимство“, допълва той.

Това ще превърне геоложкия късмет в „траен стратегически лост“, особено с ускоряването на прехода към чиста енергия и укрепването на богатите на минерали страни на веригите си за доставки, добавя той.

Намаляване на пропастта в експертизата

Пропастите в експертизата засилват трудността при превръщането на редките геоложки находища в завършени продукти, съдържащи редкоземни елементи (REE).

Според Уйсал, голяма част от оперативната експертиза в минната индустрия и, още по-важно, в преработката на REE в момента се намира в Китай.

И все пак, Западът няма да започне от нулата.

„САЩ всъщност бяха водещият световен производител на REE до 90-те години на миналия век. Така, че там съществува историческа основа от експертиза, която в момента се възражда активно“, казва той.

Австралийската компания Lynas Rare Earths води усилия извън Китай в добива и преработката на REE, докато Европа и Япония се отличават в специфични крайни приложения като производство на магнити и сплави, добавя той.

Според Уйсал, текущата експертиза на Тюркийе е ограничена, тъй като страната няма оперативни мини или преработвателни предприятия за REE.

„Знанията, които съществуват, са предимно на лабораторно и академично ниво, което е добро начало за изследвания, но е далеч от индустриално производство“, подчертава той.

Джахангир от Университета Мунзур добавя исторически нюанс към въпроса за експертизата. САЩ започват да се специализират в преработката на REE много преди Китай, но губят предимството си през 90-те години, когато „националните интереси не са приоритет, както са днес“.

„В резултат на това доставките постепенно се прехвърлят към Китай, който предлага евтина работна ръка и производство с относително по-малко строги здравни и безопасни регулации“, споделя той.

Концентрирайки се върху тези процеси, Китай придоби значителен опит и постепенно разви по-безопасни и ефективни производствени етапи, добавя Джахангир.

Междувременно държавите от ЕС са придобили опит в преработката на редкоземни елементи, основно на „стратегическо и пре-комерсиално ниво“.

По подобен начин Австралия вече може да се похвали със значителна експертиза в производството на REE в голям мащаб.

Докато Тюркийе се откроява в добива, производството на концентрат и химическото разлагане и лизинг, все още има дълъг път до това страната да бъде класифицирана като масов комерсиален производител на REE, казва Джахангир.

Кумрал защитава подход на „селективно международно сътрудничество“ в области като екстракция с разтворители и управление на отпадъци, който съчетава локална собственост с чуждестранна технологична експертиза при строги екологични и интелектуални условия.

Той посочва, че балансираната външна политика на Тюркийе, която поддържа работни връзки както със Запада, така и с Азия, я поставя като „естествен мост“.

„Технологиите за редкоземни елементи се разпространяват чрез съюзи, а не чрез пазари“, добавя той.

Геополитиката прави сътрудничеството със Запада още по-привлекателно.

Според Уйсал, Китай е малко вероятен партньор на Тюркийе в усилията ѝ да стане лидер на пазара на REE. Пекин налага строги ограничения върху износа на усъвършенстваната си технология за преработка, защото иска да запази конкурентното си предимство и доминацията на пазара.

В същото време САЩ, Европа и Япония, които отчаяно търсят диверсификация на веригите си за доставки далеч от Китай, виждат Тюркийе като „стабилна, надеждна и приятелска алтернатива“ на китайската доминация в REE.

Тюркийе вече разполага с голям брой талантливи инженери и техници, които могат да бъдат обучени да оперират съоръжения за производство на REE, казва Уйсал.

Страната може да се позиционира като ключов стратегически партньор за Запада и Япония на глобалния пазар на REE, използвайки своя огромен, неизползван ресурс, добавя той.

„Критично необходимо е наличието на основната технология и първата група опитни експерти – инструктори или ментори, които да прехвърлят знанията и да обучат местната работна сила“, казва той.